PROYECTO

PODCAST DE NO FICCIÓN NARRATIVO QUE UNE LA VIDA DE LA FAMOSA SOPRANO ITALIANA AMELITA GALLI CURCI, LA DE MI FAMILIA Y LA DE LOS DISPOSITIVOS DE SONIDO DE LOS ÚLTIMOS CIEN AÑOS.

En casa siempre se habló de la reconocida soprano Amelita Galli-Curci (1882-1963), hermana de origen italiano de mi bisabuelo Enrico –el Nonino- y tía de mi querida abuela materna Amelita Galli, llamada así en su homenaje y conocida por todos como “Lita”. Apenas indagué sobre el pasado de esta tía, pude dar con algo de información: a principios de 1900, luego de un colapso económico sufrido por el padre de Amelita – mi tatarabuelo-, éste y sus hijos viajaron a la Argentina a probar suerte mientras ella y su madre se quedaron en la Italia natal. Disciplinada estudiante de piano y completa autodidacta en el canto, Amelita audicionó por primera vez y con un éxito arrollador con el personaje de Gilda en la pequeña ciudad italiana de Triani. De allí en más, no dejó de crecer como cantante lírica y de presentarse en los más destacados escenarios operísticos del mundo, siendo contratada por la Ópera de Chicago y más adelante por el Metropolitan de Nueva York. Se abrió paso en el mundo de la ópera alcanzando los lugares más encumbrados. Amelita vino a la Argentina muy pocas veces, una de ellas en agosto de 1915 en la que se presentó en el Teatro Colón, para luego volver a los Estados Unidos, donde por entonces residía y pasaría sus últimos años.

Nunca hasta ahora supe si alguien de mi familia la había conocido en alguna de estas visitas. Muchas veces las informaciones de los antepasados resuenan en las familias sólo como parte de un folklore propio y yo no conocía en absoluto la vida de Amelita a pesar de que mi propia madre Silvia (82) siempre la admiró, enarbolando su recuerdo ante todos como un orgullo familiar. Solía tener un gran cuadro con su foto en el comedor de casa. También mi abuela Lita, fallecida en 2016 a sus 99 años, hablaba de su tía con fervorosa admiración.

Esta historia no me interesó demasiado hasta que un día, buscando entre mis mails algún rastro de mi papá que había fallecido hacía pocos meses, descubrí un correo suyo que contenía un archivo adjunto. Se trataba de un artículo escrito en inglés para una revista norteamericana donde mi padre, reconocido médico endocrinólogo, analizaba la enfermedad de Amelita; un nódulo tiroideo del tamaño de una pelota de tenis alojado en su cuello. El título del artículo era: “¿Por qué Amelita perdió su voz?”. Está fechado en el año 2019, apenas tres años antes de la muerte de mi padre.

LAURA BRUNO

EPISODIOS

EPISODIO 1 "Shadow song"

Laura viaja con su hijo, Germán, al pueblo de La Cumbre en Córdoba, Argentina, para visitar a Tati, una prima de su madre a quien no ha visto en veinte años. El viaje lleva a Laura a reflexionar sobre una figura familiar célebre: su tía bisabuela Amelita Galli Curci, diva de la ópera de los años 20´s. A través de relatos familiares y material de archivo, que incluye una entrevista con la propia Amelita, el episodio narra los orígenes de la cantante y su ascenso a la fama, y conecta el viaje personal de Laura con la historia de la cantante a través de la historia familiar, su talento musical y su legado.

EPISODIO 2 “Ruiseñor”

El episodio se centra en el personaje de Gilda de la ópera Rigoletto de Verdi, una de las interpretaciones más aclamadas de Galli Curci. ELSA ALIBONI, psicóloga y mezzosoprano, describe la complejidad del personaje de Gilda, desde su inocencia hasta su amor y sacrificio. Se analiza el aria “Caro Nome” y la habilidad de Amelita para interpretarlo. Además, Laura explora la historia familiar a través de rollos de pianola encontrados en la antigua casa de vacaciones de los Galli, "Villa Gaia". PABLO CHIMENTI, músico y artista sonoro, explica el funcionamiento de estos rollos y su conexión con la música de la época de Amelita. El episodio también destaca el impacto de Amelita en la crítica de la época y la pasión del público por su canto, mostrando su carisma y talento excepcionales.

EPISODIO 3 “His master voice”

En la Biblioteca Nacional Laura busca en los diarios de época las crónicas de las presentaciones de Amelita en Buenos Aires durante sus giras de 1912 y 1915. Esta última temporada fue crucial para la diva: llega a la Argentina habiendo sobrevivido al tifus en España, donde aún sin poder tenerse en pie, canta desde el escenario en una silla de ruedas y es ovacionada por el público y los reyes de España. En Buenos Aires, comparte escenario con Enrico Caruso presentando la ópera Lucía di Lammermoor en el Teatro Colón. MARGARITA POLLINI, gestora cultural y periodista especializada en música clásica, explica por qué esa ópera y su célebre escena de la locura definen un tipo de heroína femenina que marcó toda una época. Terminada la gira, la guerra impide la vuelta a Italia y Amelita triangula su viaje vía los Estados Unidos, donde debuta en la Ópera de Chicago con un éxito arrollador. Firma con la discográfica Victor Talking Machine Company en los mismos términos que Caruso, y su voz, íntima y perfecta para el disco, la convierte en un bestseller. JORGE DILELO, de la Fundación Teatro Colón, la define como una “diva discográfica” y NICOLÁS VARCHAUSKY, compositor y artista sonoro, recorre la cadena de dispositivos que va del fonógrafo original a Spotify.

EPISODIO 4 “Década de gloria”

El episodio abre en el conservatorio donde estudia Germán, el hijo de Laura, en una presentación de los coros de la escuela. Desde ahí, el relato viaja a Nueva York, donde la carrera de Amelita alcanza su momento más deslumbrante. PETER CLARK, archivista y director de prensa durante más de cuarenta años en el Metropolitan Opera House, recuerda cómo de niño escuchaba los discos de Galli-Curci en el tocadiscos de su abuela, y cómo su voz, inconfundible y aterciopelada, era reconocida en cada hogar americano. Tras la muerte de Caruso en 1920, el Met busca una figura capaz de sostener la noche de apertura de la temporada siguiente y elige a Amelita para cantar La Traviata, un rol que exige casi tres registros distintos. MARGARITA POLLINI explica la complejidad de Violeta, rol protagónico de La Traviata, una heroína que sacrifica su único amor para proteger el honor de su amado. JORGE DI LELLO recuerda que pasar por el Colón era el diploma pero el Metropolitan, la meca: el debut de Amelita en la noche de estreno del teatro, es un triunfo absoluto. Ya es una verdadera Prima Donna en el circuito internacional, ha alcanzado una popularidad descomunal, e incluso –algo inusual en la época-- cobra cachets más altos que sus colegas masculinos. Las características de su canto, de tono puro, ligero y claro, y el control total en la técnica de su voz, unido a una personalidad carismática y natural, elevan a Amelita al mejor momento de su carrera artística. En el pico de su fama, su matrimonio con Luigi se derrumba cuando Amelita se enamora de su pianista, Homer Samuels, se divorcia y se casa con él el 15 de enero de 1921, convirtiéndose ese mismo día en ciudadana estadounidense. Nunca regresó a Italia.

EPISODIO 5 “¿Porqué Amelita perdió su voz”

El padre de Laura, el Dr. Oscar Bruno, médico endocrinólogo fallecido en 2022, publicó un artículo científico con una hipótesis personal sobre las causas por las que Amelita perdió su voz. Su colega, el Dr. LEONARDO RIZZO, endocrinólogo del Hospital de Clínicas de Buenos Aires, explica el diagnóstico: Amelita tenía un bocio de 184 gramos — nueve veces el tamaño normal de una tiroides — que había crecido en silencio durante quince años, desplazando su tráquea y afectando su nervio laríngeo superior. MARGARITA POLINI describe lo que significa para una cantante convivir con esa incertidumbre sobre la propia voz. El bulto en el cuello de Amelita había crecido lo suficiente como para dejarle cada vez menos espacio a su respiración y a su canto, por lo que la soprano decide operarse para evitar un retiro anticipado de la escena operística. Pero antes de saber siquiera que se sometería a la cirugía, en 1934, viaja a Rosario para visitar a su hermano Enrico y a toda la familia Galli. De ese encuentro queda una foto color sepia que Laura mira en detalle. QUIQUE GALLI, LEO GALLI y PABLO GALLI, tíos y primos de Laura, reconstruyen la historia del bisabuelo Enrico — su carácter, su fortuna, su legado — y los recuerdos que circulan en la familia sobre aquella visita y sobre la soprano. La operación, realizada en Chicago en 1935 bajo anestesia local, -mientras para orientar el trabajo de los médicos sobre la tensión de sus cuerdas vocales, Amelita tose, emite sonidos y llega a cantar un pasaje de El Barbero de Sevilla-, es un acontecimiento médico y mediático. Aunque después d ela operación su voz ya no es la misma. Su retorno a la Ópera de Chicago en 1936 es recibido con elogios tibios. Aquella voz espléndida de otra época insinúa ahora apenas su antiguo brillo mientras se apaga progresivamente. A Amelita no le queda más que aceptar que no puede seguir cantando. Años después, Hollywood le otorga una estrella en el Walk of Fame en la categoría grabaciones.

EPISODIO 6 “Adiós diva”

Tras la fallida presentación en Chicago y la pérdida definitiva de su voz como cantante, Amelita se retira de la vida pública por voluntad propia y se instala en el sur de California, lejos de los escenarios y las luces. Con este nuevo horizonte de vida, Amelita destina todo su tiempo a pintar, a cantar puertas adentro, y a leer los libros de Daisetz Suzuki sobre budismo zen. Encuentra consuelo en la espiritualidad: las enseñanzas del gurú hinduista, precursor del yoga en occidente, Paramahansa Yogananda — a quien había conocido en 1927 — la acompañarán hasta el final de su vida. GABRIEL FIGINI, especialista en artes marciales y entrenamientos bioenergéticos, explica qué significa abrazar una filosofía como el Kriya Yoga en esa etapa de la vida. LUISINA RAMPOLDI, psicóloga y astróloga, analiza la carta natal de Amelita y traza un retrato de su carácter: intensa, auto afirmativa, con una soledad profunda en su núcleo emocional y una herida ligada a la figura del padre y los hermanos. Laura explora también la figura del tío Pepín, hermano de Amelita y del bisabuelo Enrico, astrónomo aficionado, músico y musicólogo, que mantuvo con ella un fluido intercambio epistolar. En 1934, en su última visita a Rosario, Amelita hace llegar con un baúl lleno de sus vestuarios de ópera — Gilda, Lucía, Violeta, Rosina — que se convierte en un secreto deslumbrante para las pequeñas sobrinas. Amelita muere por un enfisema pulmonar, el 26 de noviembre de 1963 en La Jolla, California, a sus 81 años. La noticia acapara titulares apenas cuatro días después del asesinato de JFK. Su testamento depara una última sorpresa para la familia.

EPÍLOGO: "Testigo"

Estamos en la redacción del diario El Nacional, es agosto de 1915, pocos días después de la presentación de Amelita junto a Caruso en el Teatro Colón. Un periodista la entrevista y ella responde con la franqueza y el carácter que la definen: admira a Dante Alighieri, apoya la entrada de Italia a la guerra, prefiere tener dinero a no tenerlo, aunque declara que no hace arte por dinero. Su gran alegría, dice, es el aplauso del público. Para qué vive uno, le preguntan. Para soñar, contesta. Laura reflexiona sobre lo que queda de Amelita hoy: su voz grabada en cientos de discos, una única entrevista sonora y ningún testigo vivo que la haya escuchado cantar en un teatro. NICOLÁS VARCHAUSKY cierra el podcast con la pregunta que ha recorrido toda la narración acerca de la memoria, el sonido y el tiempo.

Amelita y Paramahansa Yogananda, Washington DC, 1927

BIO

El árbol genealógico de la familia Galli comienza en Milán, Italia, donde la pequeña Amelita recibe con entusiasmo la educación musical de la época y aprende a tocar el piano. La vida temprana de Amelita da un giro inesperado cuando el negocio de su padre quiebra, y lo obliga a viajar a Argentina con sus hijos varones buscando reconstruir su fortuna, mientras Amelita y su madre se quedan en Europa.

A pesar de las dificultades económicas, la pasión de Amelita por la música perdura. Perfecciona sus habilidades vocales de forma autodidacta y a fines de 1906 consigue su primer contrato operístico en Roma y desde entonces comienza sus presentaciones y giras por todo el mundo. En 1908 se casa con el marqués Luigi Curci, y añade el apellido de su marido al suyo. Se divorciaron en 1921 y Galli-Curci se volvió a casar con Homer Samuels, su acompañante en piano. En 1915 cantó dos funciones de “Lucia di Lammermoor” con Enrico Caruso en Buenos Aires. Llegó a los Estados Unidos en el año 1916. Estaba planificada una corta estancia, pero el gran éxito que recogió por su interpretación de la Gilda de Rigoletto fue tan extraordinario que aceptó permanecer como integrante de la Chicago Opera Company. Formó parte de esta compañía hasta 1924.

Amelita se convirtió en una diva norteamericana. Firmó un contrato con la compañía discográfica Victor Talking Machine Company (RCA) y en 1921 Galli-Curci se unió al Metropolitan Opera de Nueva York para permanecer hasta su retiro de la escena, en 1930. Había padecido problemas de garganta durante muchos años, hasta que en 1935 tuvo que ser sometida a cirugía para extraer un nódulo. El año siguiente regresó a los escenarios como Mimi de La Bohème en Chicago. Por desgracia, se hizo evidente que sus años de cantante se habían agotado. Después de unos cuantos recitales, se retiró definitivamente y se trasladó a vivir a California, donde asistió al Self Realization Fellowship, devota de su maestro budista Paramahasa Yogananda. Allí residió hasta su muerte, en noviembre de 1963, a la edad de 81 años.